カラマツ　（唐松）

天然木の北限は蔵王で、南限は静岡県の水窪あたり。標高１０００〜２５００ｍに生育。分布図の青地域は植林によって造成された二次林

重厚で色調鮮やかな天然カラマツ

マツ属は大きく３種類に分けられます。英語でパイン（Ｐｉｎｅ）と呼ばれる日本のクロマツ類、およびラーチ（Ｌａｒｃｈ）と呼ばれる落葉松類（針葉樹では唯一の針状の葉が落葉する樹種）、ファー（Ｆｉｒ）と呼ばれるエゾマツのようなトウヒ類の３種です。歌に歌われて名高くなったカラマツは、東北や北海道で自生していたのではなく、戦時中に幼少期の成長率が良いという理由で植林された二次林です。野鼠やブランコ毛虫の害が多く発生し管理が難しいので目下、この被害が防止できるまで造林は中止されています。

天然のカラマツの材質は、年輪も細かく重厚な感じで、黒みがかった赤褐色の板目の木目は鮮やかです。

植林されたカラマツの若木は生長が異常に早いので、春材部が大きくて粗で鑑賞価値はないといってよいでしょう。秋材は硬く切削加工は面倒です。植林材の特徴はスパイラル状にねじれる性質があり板目面に斜めに千割れが並ぶという欠点が出ることです。若木の柱１本取り角の材面はスギ、ヒノキに比べ外観が著しくおとり、柱には使用されません。植材林も１００年生に近づくと、半径の半分以上外側の部分は急速に年輪がつまり、ねじれる性質が無くなります。

天然カラマツは天唐（てんから）と呼ばれ、樹芯に近い部分も年輪が粗にならず、辺材に至るまで均等に詰んだ年輪が並んでいます。天然カラマツの節の少ない良材は重厚な色調と鮮やかな木目を生かして、床柱、床框、落とし掛け、長押に推奨されています。

乾燥は容易ですが、脱脂を良くしないと材の使用後に樹脂が長年にわたってしみ出してくるので人工脱脂乾燥をする必要があります。脱脂材は集成材や家具に使われ、カラマツは赤味部の水中耐久性が高いので、杭丸太としての利用価値が高い木材です。樹皮からはテレピン油が採れます。樹皮のタンニンは優良な染料とされ、天然木に規制するキノコのエブリコは、貴重な胃腸薬として珍重されています。